"תופעות לוואי" היא דרמת מתח של סטיבן סודרברג ("אושן 11", "טראפיק", "ארין ברוקוביץ'", "מג'יק מייק", "התפשטות" ועוד ועוד) על בחורה צעירה הנוטלת תרופה פסיכיאטרית המשפיעה עליה בצורה הרסנית. אמילי טיילור (רוני מארה, "נערה עם קעקוע דרקון", "הרשת החברתית" ואחותה של קייט מ"בית הקלפים") מתמודדת זה זמן מה עם תחושות דכאון קשות. בעלה (צ'נינג טאטום - "מג'יק מייק", "רחוב ג'אמפ 21", "כוח המחץ 2") השתחרר לא מזמן מהכלא, ונדמה כאילו הדבר, במקום לעזור, רק מוסיף לבעיות הקיימות שלה. היא נתקפת לעיתים תקופות בהתקפי חרדה ולא פעם ניסתה לקחת את חייה. היא פונה לעזרה מדוקטור ג'ונתן בנקס (ג'וד לאו) שמציע לה לנסות תרופה חדשה ונסיונית בשם "אבליקסה". תרופה שלטענתו, תעזור לה לחזור לשגרה ולהתגבר על תחושות הדיכאון התקופות אותה. מהר מאוד התרופה מתגלה כמוצלחת ואמילי אכן חוזרת לעצמה, אך תופעות לוואי מוזרות מתחילות לפקוד אותה.